青铜是金属冶铸史上最早的合金，是人类历史上一项伟大发明。它是红铜和锡、铅的合金，也是金属治铸史上最早的合金，有特殊重要性和历史意义。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段——青铜时代。
青铜时代，顾名思义，就是指人类从使用陶器与石器，步入以青铜器为主要工具的这段文化发展阶段。
无论是纯铜（即红铜）还是砷铜等铜的合金，都由于机械性能不够优良而导致最终被青铜取代。只有在青铜被发明与应用后，金属器物才能在较广泛的范围内取代石器以及陶器。
中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前，我们的祖先就发现并开始使用铜。先秦时期，对各国而言，最大的事情莫过于祭祀和对外战争。作为代表当时最先进的金属治炼、铸造技术的青铜，也主要用在祭祀礼仪和战争上。那么，青铜是如何被发明的？
据相关专家学者的研究，青铜被发明的途径似乎有两种。
首先，有些学者认为青铜是在冶炼红铜的长期实践中逐渐发明的。
只有首先学会制造红铜器，才有可能进一步掌握青铜合金技术。多数学者认为使用铜矿石炼出的红铜，当然不可能达到自然铜那样纯，其中含有一些从矿石中带来的杂质，如少量铅、锡、铁等，只是由于锡、铅含量很少，还不能称为后来的青铜。
但是，人们可能由此而无意识中认识了这种与青铜接近的合金，并且逐渐认识到这种合金比纯铜（红铜）有许多优越性，因而开始有意识地先冶炼出红铜，然后再加入锡配制出青铜。
其次，也有的学者指出青铜与青铜冶炼技术并非皆要通过冶炼红铜这条途径，而还有另一种途径被发现。他们指出，最初采掘金属矿时，有一种方法是用火烧烤岩石，然后浇水，使矿石裂缝，如欧洲文查人采铜时就用过这种方法。
锡青铜含锡25%时，熔点只有800℃，如果矿石是铜锡共生矿，则在800℃左右的木炭或干柴火焰中并不难得到青铜。最初的青铜大概是这样被发现的。这种经验长期积累，再与烧陶业所提供的技术条件相结合，即会导致有意识地提炼青铜。
显然，以上第二种途径必须要在炼铜地点附近有铜锡（或铜铅）共生矿的条件下才有可能，所以这种途径只适合于部分具有此种地质矿产条件的地区。
铜是影响人类社会发展的一种重要金属，在人类社会发展历史中具有举足轻重的地位。青铜器是人类最早大规模使用的金属，大幅度地推动了人类社会的进步，是古文明的一个重要的判别指标。现在公认的世界四大古文明都拥有灿烂的青铜文化。
人类最先使用的金属应该是在自然界中能直接找到的，如自然金、自然银和自然铜。那么，读了本文，您认为青铜是如何被发明的？
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