做为人类最早使用的合金之一——青铜，是指红铜和其他化学元素的合金。
由纯铜和锡形成的合金成为锡青铜，铜与铅的合金就是铅青铜，而铜、锡、铅形成的合金，则锡铅青铜。古代青铜主要指铜与锡、铅的合金。按其铜锡铅的比例，把它分为：纯铜型、铜锡型、铜铅型、铜锡铅型这四类。纯铜型含铜量大于90%，含锡量小于2%，含铅量小于3%。铜锡型含锡量大于3%，含铅量小于2%。铜锡铅型含锡量大于2%，含铅量大3%。铜铅型含锡量少于2%，含铅量小于23%。
红铜也成纯铜。因为其含铜量高达98%-99%,具有红色的金属光泽，所以叫红铜。红铜硬度较低，布氏硬度为35，可以直接捶打成器。
青铜是红铜加入锡铅制成的，成金黄色，生锈后呈青绿色，因此叫青铜。加锡的青铜合金有较高的硬度和光亮的色泽。把铅加入铜中，能使铜液在浇筑时具有较好的流动性。与纯铜相比，青铜熔点较低，硬度增高，金属光泽和耐腐蚀性好。
纯铜的熔点为1083℃，若加15%的锡，熔点降低到960℃，若加25%的锡，熔点降低到800℃。就硬度来说，纯铜的布氏硬度为35，若加5%-7%的锡就增高到50-65，若加7%-9%的锡就增高到65-70，若加,9%-10%的锡就增高到70-100
夏代中期人们就能铸造锡青铜，稍晚使就能够铸造高铅的铅锡青铜。商代时，青铜铸造工艺发展到了有意识控制铜、锡、铅的比例来冶炼不同种类青铜器的较高阶段。西周时期青铜容器中，高锡和含锡量中等偏高的锡青铜，以及高锡或含锡量中等偏高的铜锡铅三元青铜。成为青铜合金中的主要部分。
