青铜文化的变迁体现了社会、经济的变迁及文化内涵的变迁.郭沫若曾用铜器形象学的考古方法研究了西周彝器,确定了判断时代的标准.他把中国青铜器时代划分为五个时期.他以殷、周、春秋、战国的朝代为经,以铜器的形态、纹饰、铭辞为纬,就青铜器进化过程寻找其时代的共同特征,考察其演变之迹.用这种方法分期如下: 滥觞期:大概在夏、殷之际.地点可能在中国南方江淮流域下流.鼎盛期:年代是在殷商后期及周初成、康、昭、穆诸世.器物上,以鼎、方彝、尊、卣、爵为多.装饰方面,不是全身饰以花纹,就是纯素.颓败期:年代上自恭、懿、孝、夷诸世至春秋中叶.器制简陋轻率,但已脱去原始风味及神话传统,而有自由奔放的精神.中兴期:春秋中叶至战国末年.此期的器制轻便适用而式样翻新,质薄、形巧,表现出一般铜器已经商品化了.衰落期:自战国末叶以后,因青铜时代行将更易,一切器物复归于简陋,但更实用,轻便朴素.从此青铜器艺术让位于其他艺术,青铜时代也大约至秦统一天下后便转入铁器时代. 青铜是人类历史上的一项伟大发明,是世界冶金铸造史上最早的合金.红铜加入锡、铅,成为一种新的合金,这种合金历经几千年的化学反应,其表面出现一层青灰色的锈,所以今人谓之"青铜",而古人则将这种合金称之为"金",文献中所讲"赐金"、"受金"多少,即指青铜. 青铜器则是以青铜为材料,采用一种非常特殊的工艺（今人称之为青铜铸造工艺）制作出来的器物,它是古代灿烂文明的载体之一.
