原标题：青铜：金属冶炼的始祖
制造、使用工具是人类文明开始的标志之一。人类在寻找石器时认识了矿石，在烧制陶器时发明了金属冶炼。金属的使用，提高了社会生产力，推动了人类社会的发展进步。以铜为主的金属工具的问世，使人类文明更跃上了一个新的台阶。
青铜是人类历史上一项伟大发明。青铜是铜和锡、铅这三种金属的合金，也是金属治铸史上最早的合金。这种合金历经几千年的化学反应，其表面出现一层青灰色的锈，故名青铜。青铜的熔点在700～900℃之间，比一般的红铜的熔点(1083℃)低。青铜的硬度却是红铜的4.7倍，性能良好。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段－青铜时代。世界各地进入青铜时代的时期不尽相同，技术发展的道路也各有千秋。
最早的青铜器不是出现在中国，而是产生于中东地区。目前，人类学界已逐渐达成这样一个共识：“大约五千年前西亚和中亚部分地区已进入青铜时代，逐渐形成了青铜时代世界体系，欧洲与东亚都是这个体系的边缘地区。大约四千年前东亚开始进入青铜时代世界体系。”中东两河流域的美索不达米亚人早在公元前4000年，也就是比中国传说中的黄帝时代还早的时候，就已经开始使用青铜器。这一点在考古学上的证据非常明显。我们可以看到的是，考古挖掘出来的成熟的青铜器，按时间顺序，是先出现在中东地区，然后出现在我国新疆，经过新疆的绿洲一点点向中国内陆传播，经过甘肃，沿着黄河，传到夏王朝可能的首都二里头。“中国北方，由西往东，四坝文化、朱开沟文化、夏家店之下层，这一连串位在北疆的文化，都有铜刀、铜制装饰品出土，其间有相当的一致性，时代大都在公元前第二千年纪早、中期。从地理位置来看，它们可以说连成一条青铜进入中国的通道。”中原地区发现的第一批青铜器，是公元前19世纪后期，在二里头文化第一、第二期出现的为数不多的一批青铜器，它们带着浓郁的西北早期青铜文化圈风格。因此，在丝绸之路之前，已经存在着一条青铜之路了。
中国使用铜的历史年代久远。大约在六、七千年以前我们的祖先就发现并开始使用铜。1973年陕西临潼姜寨遗址曾出土一件半圆型残铜片，经鉴定为黄铜。1975年甘肃东乡林家马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土一件青铜刀，这是目前在中国发现的最早的青铜器，是中国进入青铜时代的证明。
青铜时代是以使用青铜器为标志的人类物质文化发展阶段。经过刀耕火种，石器时代后，通过粗浅冶炼得到铜器的第二次人类文明大发展时期，青铜时代初期，青铜器具比重较小，甚或以石器为主；进入中后期，青铜比重逐步增加。自从有了青铜器，人类农业和手工业的生产力水平迅速提高，物质生活条件也渐渐丰富。
中国典型的青铜时代是商周时期，那个时期的青铜器在技术上达到了世界的最高峰。考古出土的大量商周时期铸造的铜器，包括生产工具、武器，以及大量的生活用具、礼器，种类繁多，应有尽有。商朝的青铜铸造艺术也有了较大的发展，四川广汉三星堆考古发现了大型青铜铸像是其杰作。其中后母戊大方鼎是世界上已出土的最大的青铜器，反映了商代后期中国青铜铸造的卓越技术和宏大的规模。商朝青铜器还出现了平雕与浮雕两种技术，代表作有司母戊大方鼎和四羊方尊。
西周青铜器最大特色是大量青铜铭文出现，春秋战国时期四川出土的嵌错赏功宴乐铜壶表明，那时候青铜器的装饰已经从过去的图案花纹发展为完整画面，表现出了精湛的艺术技巧。春秋末期，中国冶铁技术有了很大突破，青铜器得到日益广泛的应用。到了秦汉时期，在武器、农具方面，铁器逐渐取代了青铜。但是，铜冶炼和铜器制作业并没有因此衰落下去，相反，在更多的领域继续得到纵深的发展。
青铜器自她诞生之日，就与当时的政治、经济、科技、文化艺术以及信仰、审美等密切相关，体现并映射出强烈的文化内涵，从而形成了青铜文化。青铜文化是中国文化的一个重要组成部分，在历史上曾占有中国文化的主导位置。
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