在铸钢厂使用木模砂铸时，常常需要用到水玻璃砂。在造型过程中，使其硬化是必不可少的一个步骤。水玻璃纱的硬化方法可分为热硬化、气硬化和自硬化三大类，目前常用的硬化方法主要有两种：
1、普通CO2气硬法
这种方法是目前国内外最广泛运用的一种，其优点是设备简单、操作简单灵活，成本更低。它也是最早应用于水玻璃粘合剂领域的快速成型工艺。
CO2气体硬化水玻璃砂的特点：硬化速度快，强度高；硬化后脱模，铸造精度高。
普通CO2气化硅酸钠砂的缺点是：型（芯）砂强度低，硅酸钠的添加量往往高达7-8%以上；含水量大，易吸潮；冬季硬质渗透性差；塌陷性差，旧砂难以再生，大量废弃旧砂，造成环境碱性污染。
2、有机酯自硬法
该方法使用液态有机酯代替CO2气体作为水玻璃的固化剂。
这种硬化工艺的优点是：型（芯）砂强度高，加入的水玻璃量可以减少到3.5%以下；冬季硬质渗透性好，硬化速度可根据生产和环境条件，通过改变粘结剂和调整固化剂种类（5~150min）；型（芯）砂塌陷性好，铸砂易清理，旧砂易于干法再生，回收率≥80%，减少水玻璃碱性废砂对生态环境的影响，节约成本废砂运输和占地，节约优质硅砂资源；型砂热塑性好，放气少，克服了呋喃树脂砂生产铸钢件时容易出现的裂纹、气孔等缺陷；可克服CO2水玻璃砂存在砂型表面稳定性差、易过吹等工艺问题。铸件的质量和尺寸精度可与树脂砂媲美；在所有自凝砂工艺中生产成本最低，工作条件好。
这种硬化工艺的主要缺点是：芯砂硬化速度慢，流动性差。
目前在铸造生产中，有时会采用复合硬化工艺，如短时间吹CO2达到脱模强度，然后先顶出模具，再吹热风，或烘干，或有机使用酯硬化，或自然脱水干燥以获得较大的产品最终强度，提高生产效率。
