导语：
永乐大钟，铸于明朝永乐年间，总重46.5吨，钟体内外及悬挂结构上遍铸汉文、梵文经咒，总计23万余字，举世无双。永乐大钟是中华民族青铜文明的标志，是华夏文明的瑰宝，因其存世历史悠久、钟声浑厚悠扬、铭文经咒繁多、悬挂结构巧妙、铸造工艺高超而被誉为“钟王”。
关于钟王的诞生有着如下一段历史故事：明太祖朱元璋定都应天(南京)后，分封诸子为藩王，镇守各地。然而，继位的皇太孙朱允炊却因深感诸位藩王叔叔们拥兵自重，威胁着他的皇位，便与亲信大臣兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄等密谋削藩。
这样的举动严重影响了地方藩王的利益，因此，时任燕王的朱棣在周王、齐王等兄弟相继被废后，终于决定以“清君侧，靖国难”为名，起兵南下，攻打侄儿朱允坟，夺取皇位。建文四年(1402)攻下帝都应天，朱棣在应天称帝，年号永乐。或许是因为这场争夺皇位的战争杀了太多人，朱棣内心惶惶不安，因此想通过铸佛钟诵经文以求得心灵慰藉。清代乾隆皇帝在《大钟歌》中就有“瓜蔓连抄何惨毒，龙江左右京观封。谨严难逃南史笔，忏悔讵赖佛寺钟”的诗句。也有人认为，明成祖朱棣把“靖难之役”和“定鼎”北京看作是自己的伟业，为昭此功德，他按照“唯功大者其钟大”的说法，下令在北京铸造一口举世闻名的大钟。 然而，以上仅为推测和传说，关于永乐大钟铸造的原因、铸造的方法，乃至具体时间都无文献记载。
除了年代久远，永乐大钟还是世界上铭文最多的大钟。钟体的内壁、外壁、口沿、钟纽、悬挂结构上遍铸铭文，包括明成祖朱棣御制的《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》以及《妙法莲华经》《般若波罗蜜 多心经》《 佛说阿弥陀经》《金刚般若波罗蜜经》《 佛顶大白伞盖楞严陀罗尼经》《仁王护国陀罗尼经》等七部汉文佛经，以及《大悲总持经咒》《佛顶尊胜总持经咒》等汉文、梵文经咒百余部，共计二十三万余字。更为难得的是，这些铭文中没有一点瑕疵，没有一处错字 ，可谓是匠心独运。在钟体款识附近铸有如下内容：“惟愿如来阐教宗，惟愿大发慈悲念，惟愿皇图万世隆，惟愿国泰民安乐，惟愿时丰五谷登，惟愿人人尽忠孝，惟愿华夷一文轨，惟愿治世长太平，惟愿人民登寿域，惟愿灾难悉消除，惟愿盗贼自殄绝，惟愿和气作祯祥。”也许，这“十二惟愿”才是永乐皇帝朱棣的真实意愿，就是通过这样一口大佛钟，来宣扬他希望国家一统、安定富强的宏伟愿望。
凡铸钟，不仅要观其形，还要听其音。《诗经.大雅.灵台》中写道：“于论鼓钟，于乐辟雍。”是说匀称的钟声，优美动听，能给在“醉雍”的人们带来无比快乐。关于永乐大钟，明代蒋葵在《长安客话》中就曾有着“声闻数十里，其声欲欲，时远时近，有异它钟”的描述。经过测定，永乐大钟的余音可长达3分钟之久。还有拍频现象，使钟声有大小起伏的节奏变化，让人在听觉上有时远时近之感。曾有专家给永乐大钟的钟声下了八个字的评语：“幽雅感人，益寿延年。”
永乐大钟，承载着永乐皇帝“敬愿大明永一统”的理想追求，凝聚着古代匠师们的高度智慧，闪耀着中华民族五千年金属文明的技术之光。永乐大钟无愧于“古钟之王”的美誉，研究和理解永乐大钟内涵具有十分重要的意义。
