以铜为镜，可正衣冠。
以古为镜，可知兴替。
以人为镜，可知得失。
——李世民
铜镜，又称青铜镜。
是古代梳妆照容的生活用品。
最早商代是用来祭祀的礼器出现，
是中国古代青铜艺术文化遗产中的瑰宝。
爱美之心，人皆有之，古人也不例外。远古时期，人们以水照面，铜器发明以后，以铜盆盛水鉴形照影。《尚书》《国语》《庄子》等先秦著作中，提到过古人“鉴于水”。《说文·金部》释“鉴”为“盆”，因此可以说盛水的盆(鉴)，就是最早的镜子。随着合金技术的出现，开始使用铜和锡或银铅等制作铜镜。铜镜一般制成圆形或方形，其背面铸铭文饰图案，并陪钮以穿系，正面则以铅锡磨砺光亮，可清晰照面。铜镜制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，具有很高的收藏价值。
综观中国古代铜镜发展的历史，从四千年前我国出现铜镜以后，各个时期的铜镜反映了不同时代的特征。
1商代
商代铜镜均为圆形，镜面近平或微凸，镜身较薄，背面中央有一拱起的弓形钮。西周铜镜也都是圆形的，镜面平直或微凸，镜身较薄，镜钮有弓形、半环形、长方形多种。分为素镜、重环镜、鸟兽纹镜三类。到西周中期出现了有纹饰的铜镜，到晚期镜背的纹饰发生了变化，出现了动物纹饰，打破了传统的风格。
2春秋战国
春秋战国时期在中国古代铜镜发展史中是一个成熟和大发展的时期，是中国古代铜镜由稚朴走向成熟的过渡阶段;也是铜镜的铸造中心由北开始向南迁移的重要时期。春秋战国时期铜镜在三代的基础上，有了突飞猛进的全面发展。
3汉代
汉代，经济发达，铜镜的工艺和产量都有了质的飞跃，出现了极为精致的艺术品，甚至还有透光镜等特殊铜镜产生。西汉初年，已经开始用镜子作为男女之间爱情的标记，生前相互赠送，作为纪念，死后埋入坟中，还有生死不忘的意思。
4唐代
唐代是我国铜镜发展史上，又一个新的历史时期。隋唐铜镜，在铜质的合金中加大了锡的成份，在铜镜的质地上就显得银亮，既美观又适用。造型上，又创造了菱花式及较厚的鸟兽葡萄纹镜。并出现了题材新颖，精工细致的金银平脱镜、螺钿镜。这是盛唐高度艺术水平的产物，充分显示出唐代铜镜的特点。其中，唐代螺钿镜被誉为“中国最美的铜镜”，为唐代的特种工艺镜之一。
5金代
金代铜镜从近几十年考古发掘出土的来看，其主体、纹饰也是十分丰富的。常见的有双前镜、历史人物故事镜、盘龙镜、瑞兽镜、瑞花镜等。金代铜镜纹饰，一是仿造汉、唐、宋三代铜镜的图案;二是吸收了前者的纹样，又创造出一些新式图样。以双鱼镜、人物故事镜较为多见，特别是双鱼镜、童子攀枝镜最为流行。
6元代
元代铜镜，多采用六菱花形或六葵花形式，但纹饰已渐粗略简陋。这时铜镜有缠枝牡丹纹镜、神仙镜、人物故事镜、双龙镜、“寿山福海”铭文镜，素镜、至元四年龙纹镜。到明代以后，铜镜就逐渐被玻璃镜取而代之了。
镜子，从古至今都是人们不可或缺的生活用品。古人用镜，不仅以之映照妆容、装饰居所，还用它来寄托相思、辟邪祈福，譬喻德行。铜镜已成为他们的联系纽带之一。
1帝王的贡品或赏赐
铜镜既然被赋予了多种的社会功能，兼具美观实用价值，自然会被用作王公贵族、亲朋故友之间馈赠的礼品。据《唐书•礼乐志》记载，八月五日是唐玄宗的生日，这天也被定为“千秋节”群臣会献上美酒和铜镜祝寿，或作为互赠的礼物，唐玄宗也会在千秋节赠群臣以铜镜，以示圣恩。后来这习俗更流传到民间。
2爱情婚姻的信物
铜镜成为“花好月圆”的象征，“破镜重圆”的故事就是最好的说明。铜镜大多是圆的，圆形在中国古代有圆满、团圆、吉祥之意，也象征爱情婚姻的美满。因此在古代，铜镜就常用作为爱情婚姻的信物，或嫁妆之一，如双凤镜、雀绕花枝镜、瑞兽鸾凤等。唐镜中的许多铭文就表达了男女相悦之情。
3古人墓葬的随葬品
由于铜镜所具有的破暗取明、去魔压邪作用，再加上古代“视死如生”和“诸养生之具无不从者”的观念，人们把生活密切的铜镜同葬，以供死者在阴间继续用。另外，在《汉书•霍光传》霍光死后所用“东园湿明”下注释曰：“东园处此器，形如方漆桶，开一面，漆画之，以镜置其中，以悬尸上，大敛并盖之。”亦说明了古人以铜镜随葬的习俗。
4驱邪法宝与法器
镜子能驱邪照妖，是中国古代以至现代的传统观念，古人不理解铜镜映射的原理，以为铜镜可以发光，具有“法力”，可以照妖驱邪。佛教和道教举行宗教仪轨时，铜镜亦成为不可缺少的法器;有些人还以镜子作为镇宅的法器。这虽然未必符合科学精神，却也可以在精神和心理上，给虚怯的人以一点安慰。
铜镜既是古人照面饰容的日常生活用品之一，又是一种工艺品，其镜背的纹饰凝结了古代工匠的审美意趣和冶铸工艺。一面铜镜，映照的不仅是先人的容颜，也映出了一代代王朝的更替与兴衰。
皎皎青铜镜，
斑斑白丝鬓。
岂复更藏年，
实年君不信。
