1924年，瑞典地质学家、考古学家、 "仰韶文化之父"安特生在我国甘肃广河县齐家坪遗址，发现了我国最早普遍使用铜器的考古学文化——齐家文化。齐家文化铜牌饰
以中国甘肃为中心，包含青海的洮河、大夏河、湟水流域一带的新石器时代晚期文化，在考古学上称为齐家文化，这种介于新石器时代晚期与夏商文化之间的遗迹在我国十分少见，在世界同类遗址中也极其珍贵，具有极大的学术价值和历史研究意义。这时已经进入铜石并用阶段。齐家文化铜臂钏
冶铜业的发展是齐家文化的一个重要特征，被视为中国青铜文化产生和发展的重要源头。 1973-1975年，甘肃省考古研究所在广河县齐家坪进行了一次较大规模的考古发掘。这里也出土了目前为止中国最早的一面铜镜， 称为“中华第一镜”。中华第一镜背面
1975年，在M(41)号墓葬发掘出一面铜镜，直径6.2厘米，厚0.3厘米，镜面光素无饰、扁平，背面中央有桥形钮，钮高0.5厘米，从器物本身来看，属于一次范模浇铸成型，钮部有锻饰痕迹，边缘规整光滑，器物通体有锈蚀斑迹，该铜镜现存于甘肃省考古研究所，成为镇馆之宝。 研究者认为，从铜镜铸造工艺来看，属于一次范模浇铸成型。铜镜不大，如今通体已铜锈斑斑，初看上去并不起眼，之所以被列为镇馆之宝，乃是因其具有重要的文物价值和学术价值。
从考古发现的实物资料看，属原始社会后期的齐家文化已有铜镜出现，这是迄今在我国发现的最早铜镜，在铜镜发展史上具有重要意义，因此被誉为“中华第一镜”。中华第一镜正面
过去有的学者，根据当时仅有战国时期铜镜这一状况，提出了中国铜镜外来说，认为中国北方铜镜是受斯基泰文化(公元前7世纪～前6世纪)的影响。而齐家文化遗址出土的铜镜比斯基泰文化早了许多年。齐家文化铜刀
我国的冶铜业是从甘肃地区开始的，马家窑文化拉开了铜器制作序幕，至齐家文化时已开始渐入青铜时代。齐家文化是目前所知我国惟一经历了制铜工艺从红铜向青铜发展的考古学文化。铜器种类已十分丰富，工具和武器类有刀、锥、斧、镰、凿、钻、匕、矛等，生活用具和饰品类有镜、钗、镯、钏、耳环、指环、鼻环、臂筒、以及各种泡饰。红铜和青铜并存，红铜冶炼与制作已趋于成熟。青铜中包括青铜、铅青铜、锡青铜和铅锡青铜，以砷青铜和铅青铜居多。迄今尚未发现容器，表明青铜冶炼仍处于早期阶段。但当时对合金已经有了初步认识，不再单纯依赖铜的氧化共生矿还原来取得青铜。过去曾流行一种观点，认为西方早期青铜都是砷青铜，然后才慢慢出现锡青铜，而我国从一开始就是锡青铜。齐家文化的青铜遗物否定了这种说法，砷青铜占了很大比例，显示出我国早期铜合金产生的规律和世界其他地区是一致的。齐家文化铜项饰
齐家文化中最具有代表性的是铜镜，在许多遗址中都有发现。1975年，在齐家坪石祭台遗址墓葬内出土了我国迄今年代最早的第一面铜镜，直径6.2厘米，背面光素无纹，中心铸有半环状钮，被誉为“中华第一镜”。同时出土了迄今最大的一柄铜斧，全长15厘米，器身厚重，刃部锋利。这两件器物堪称是齐家文化铜器的代表。最规整的一面齐家文化铜镜出自临夏，径长14.6厘米，背钮圆厚，纹饰繁丽，以钮为中心的两周凸弦纹形成两个同心的纹饰圈，内圈饰13角星纹，外圈饰16角星纹，以平行斜线纹为地，线条细密，图案严整。有的学者指出，这种纹饰和殷墟出土的商镜纹饰相似，二者存在一定联系，齐家文化“形成了中国铜镜的早期传统，然后才扩展到国内各地”。齐家文化铜镜的面世，一下子把我国铜镜历史提到了公元前2000多年，这和传说中的黄帝铸镜的时代大致相当。传说黄帝与西王母，在王屋山一带举行双边会谈，据《黄帝内传》透露，在会议结束之后，黄帝就铸造了十二面大镜，按月份依次使用。第一镜直径为一尺五寸，以后每月递减一寸，依此类推，第十二镜应只有三寸，已经到了玲珑可爱的程度。黄帝还时常亲自在湖边磨镜，此后数千年里，那块磨镜石都光滑可鉴，不长野草。这或许是中国历史上最古老的镜子，它的工艺可能来自西域，与天文学、历法、权力和国家管理有密切关系，但我们无法知道其原初的技术与功能细节。齐家文化铜镜印证了黄帝铸镜传说的可能性。齐家文化骨柄铜刃刀
有学者统计，目前在齐家文化中已发现铜器超过130件（由于随着近些年来一些新的齐家文化遗址的发掘，发现铜器的数量已不止此数），属齐家文化中、晚期。齐家文化的青铜器主要有璧、瑗、斧、刀、匕首、矛、锥、牌饰、扣、泡、镯、指环等。齐家文化铜器，虽然没有大型容器，多以小型器物为主，但铜器种类较多，可以说齐家文化已经步入青铜时代早期。
